Karl Marx

Los seres humanos producen sus medios de vida dentro de relaciones sociales históricas. En el capitalismo, los productores directos venden su fuerza de trabajo y los productos adoptan la forma de mercancías. La explotación no se reduce al engaño individual: se estructura mediante la apropiación de plusvalor. La competencia impulsa acumulación, innovación y crisis. Las clases se definen por su posición en las relaciones de producción y entran en conflicto. Las ideas dominantes no son independientes de la organización social, aunque Marx no reduce toda conciencia a un reflejo automático. La emancipación requiere transformar las relaciones materiales que reproducen dominación.

Reorientó la dialéctica hacia el análisis material e histórico; desarrolló una concepción práctica del ser humano; formuló una crítica de la alienación y del fetichismo; explicó la explotación mediante la producción de plusvalor; analizó la historia en términos de fuerzas productivas, relaciones de producción y lucha de clases; y unió crítica teórica y praxis transformadora.

Marx escribe durante la industrialización europea, el crecimiento del proletariado urbano, las revoluciones de 1848 y la expansión mundial del capitalismo. La filosofía alemana, la economía política británica y el socialismo francés confluyen en su formación. La censura, el exilio y la actividad en organizaciones obreras marcaron su trayectoria. El colonialismo y el mercado mundial aparecen progresivamente en su análisis. La publicación de El capital se produce en una etapa de consolidación fabril y conflictos sobre jornada, salarios y organización sindical.

Marx cambió el estudio de la sociedad al situar el trabajo, la producción y las relaciones de clase en el centro del análisis histórico. Su crítica de la mercancía, el valor, la plusvalía y la acumulación sigue influyendo en economía, sociología, historia y teoría política. Movimientos y Estados muy distintos invocaron su nombre, por lo que es imprescindible diferenciar los textos de Marx de las doctrinas y regímenes posteriores. Su legado incluye debates sobre emancipación, crisis, ideología, colonialismo, género y ecología.

Se debate el grado de determinismo de su teoría histórica, la validez contemporánea de la teoría del valor y el alcance de sus predicciones sobre crisis y clases. Algunos textos contienen formulaciones eurocéntricas o juicios propios del siglo XIX, mientras otros muestran una atención creciente al colonialismo y a trayectorias históricas no lineales. La relación entre emancipación universal y cuestiones de género, raza y ecología ha sido ampliada y criticada por corrientes posteriores. También es controvertido identificar sus propuestas con las políticas de Estados del siglo XX.