El capital

El proyecto consta de tres tomos. El tomo I, único publicado por Marx, se organiza en ocho partes: mercancía y dinero; transformación del dinero en capital; producción de plusvalía absoluta; producción de plusvalía relativa; combinación de ambas; salario; acumulación; y acumulación originaria. El tomo II, editado por Engels a partir de manuscritos, estudia la circulación del capital y la reproducción social. El tomo III, también preparado por Engels, analiza el proceso capitalista en su conjunto: tasa de ganancia, competencia, capital comercial y financiero, renta de la tierra y distribución de los ingresos. Las ediciones y subdivisiones varían, especialmente fuera del tomo I.

1. La mercancía posee valor de uso y valor, y el trabajo que la produce tiene un carácter concreto y abstracto. 2. El fetichismo hace que relaciones entre personas aparezcan como relaciones entre cosas. 3. La fuerza de trabajo se compra como mercancía, pero puede crear más valor que el equivalente de su salario. 4. La plusvalía expresa trabajo excedente apropiado por el capital. 5. La plusvalía absoluta aumenta prolongando o intensificando el trabajo; la relativa, elevando la productividad y reduciendo el tiempo necesario. 6. El salario oculta la división entre trabajo necesario y excedente al parecer pago de todo el trabajo. 7. La acumulación reproduce y amplía la relación entre capital y trabajo asalariado. 8. El capitalismo es histórico: presupone la separación de los productores respecto de los medios de producción.

Marx desarrolló su crítica de la economía política durante décadas de estudio, especialmente en Londres y en la biblioteca del British Museum. Trabajó con la economía clásica británica, informes fabriles, estadísticas y debates socialistas, en el contexto de industrialización, urbanización y expansión mundial del capitalismo. El primer tomo apareció en Hamburgo en 1867; Marx revisó ediciones posteriores, incluida la francesa. Tras su muerte en 1883, Engels organizó manuscritos incompletos para publicar los tomos II y III. Esta historia editorial exige diferenciar el tomo revisado por Marx de los volúmenes póstumos preparados por Engels.

La obra marcó la economía política, la filosofía social, la historiografía, la sociología y los movimientos obreros. Conceptos como mercancía, fetichismo, plusvalía y acumulación han estructurado debates sobre explotación, desigualdad, tecnología, crisis y globalización. Su influencia se extiende desde los marxismos y la teoría crítica hasta discusiones contemporáneas sobre cadenas globales de producción y financiarización. También ha recibido críticas económicas, filosóficas y políticas muy diversas. En el ámbito educativo, su valor reside en articular categorías abstractas con procesos históricos y documentos empíricos, evitando tanto la lectura puramente económica como la reducción del texto a un programa político.