El príncipe

Tras una dedicatoria a Lorenzo de Médici, la obra comprende veintiséis capítulos. Los capítulos 1–11 clasifican los principados y sus modos de adquisición; los capítulos 12–14 estudian ejércitos propios, mercenarios y auxiliares; los capítulos 15–23 analizan cualidades, reputación, crueldad, clemencia, fidelidad, consejeros y aduladores; los capítulos 24–25 explican la pérdida de los Estados italianos y la relación entre fortuna y acción; el capítulo 26 concluye con una exhortación a liberar Italia de las potencias extranjeras.

1. La política debe atender a la «verdad efectiva» de las acciones y sus consecuencias.
2. La virtù es capacidad estratégica, energía, prudencia y adaptación, no simple virtud moral.
3. La fortuna representa la contingencia; puede limitarse mediante previsión y flexibilidad.
4. Los principados nuevos necesitan instituciones, apoyos y armas propias para consolidarse.
5. El gobernante debe evitar ante todo el odio y el desprecio de sus súbditos.
6. La apariencia pública, la necesidad y el uso calculado de la fuerza forman parte del ejercicio del poder.

Maquiavelo escribió el tratado tras la restauración de los Médici en Florencia, su destitución del cargo diplomático, encarcelamiento y retiro forzoso. En la Italia fragmentada de comienzos del siglo XVI, Florencia, el papado, Venecia, Francia, España y el Imperio competían por territorios e influencia. El texto se nutre de su experiencia en misiones políticas y de la historia clásica. Circuló en manuscrito antes de aparecer impreso en 1532, cinco años después de la muerte del autor.

El príncipe transformó el vocabulario del poder y alimentó tanto el realismo político como la crítica del maquiavelismo. Fue leído como manual de tiranos, sátira, diagnóstico republicano o análisis autónomo de la política; ninguna de estas interpretaciones agota el texto. Influyó en la teoría de la soberanía, la razón de Estado y la ciencia política moderna, y continúa siendo una obra clave para discutir eficacia, legitimidad, violencia y responsabilidad pública.