El segundo sexo

La obra se publicó en dos volúmenes. El primero, Les faits et les mythes («Los hechos y los mitos»), analiza explicaciones biológicas, psicoanalíticas y materialistas, reconstruye la historia de la condición femenina y estudia los mitos literarios y culturales sobre «la mujer». El segundo, L’expérience vécue («La experiencia vivida»), examina las etapas y situaciones concretas de la vida femenina: formación, sexualidad, matrimonio, maternidad, vida social, trabajo, madurez y vejez, y concluye con una reflexión sobre la independencia y la liberación.

• La mujer ha sido construida históricamente como «Otro» frente al varón considerado sujeto universal.
• La feminidad no es un destino biológico simple: se forma mediante instituciones, educación, normas, mitos y prácticas sociales.
• Libertad y situación deben pensarse conjuntamente: toda persona es libre, pero ejerce su libertad en condiciones materiales e históricas concretas.
• La opresión femenina se reproduce tanto en estructuras económicas y jurídicas como en expectativas culturales y experiencias cotidianas.
• La emancipación requiere autonomía económica, igualdad social y reconocimiento recíproco entre sujetos.

Publicado por Gallimard en París en 1949, El segundo sexo apareció en la Europa de posguerra, en un momento de reconstrucción política y social y de redefinición de los papeles de género. Beauvoir desarrolló su análisis en diálogo crítico con el existencialismo, el marxismo, el psicoanálisis y las ciencias humanas. La primera edición francesa constó de dos volúmenes: Les faits et les mythes y L'expérience vécue.

La obra se convirtió en un texto fundacional para buena parte del feminismo de la segunda mitad del siglo XX. Su análisis de la alteridad, la situación, el cuerpo y la construcción social de la feminidad influyó en la filosofía feminista, los estudios de género, la teoría social y la crítica cultural. También consolidó a Beauvoir como filósofa por derecho propio y amplió el existencialismo desde problemas abstractos de libertad hacia condiciones concretas de opresión y emancipación.