Mao Zedong

Mao actuó en una China marcada por la caída del imperio Qing en 1911, la fragmentación política de la etapa de los señores de la guerra, la expansión del nacionalismo y del comunismo, la invasión japonesa y la guerra civil entre el Partido Comunista y el Kuomintang. La victoria comunista de 1949 creó un nuevo Estado socialista en un momento de rápida formación del sistema bipolar. La China de Mao tuvo una relación estrecha con la Unión Soviética en los primeros años, participó indirectamente en la guerra de Corea y se convirtió en un referente revolucionario para movimientos del llamado Tercer Mundo. Sin embargo, las diferencias ideológicas y estratégicas con Moscú desembocaron en la ruptura sino-soviética, transformando el equilibrio de la Guerra Fría. En el interior, la construcción socialista implicó reformas agrarias, colectivización, planificación y campañas de movilización política de enorme alcance.

Mao fue decisivo en la victoria del Partido Comunista Chino y en la creación de la República Popular China, uno de los cambios geopolíticos más importantes del siglo XX. Su estrategia de movilización campesina y guerra prolongada influyó en otros movimientos revolucionarios de Asia, África y América Latina. Bajo su liderazgo se produjo una profunda transformación del Estado, la propiedad y las estructuras sociales de China, pero también campañas políticas y económicas con consecuencias devastadoras. El Gran Salto Adelante estuvo ligado a una hambruna masiva, y la Revolución Cultural ocasionó persecuciones, violencia, destrucción cultural y una grave alteración de la educación y de las instituciones. En el plano internacional, la ruptura con la URSS y el acercamiento a Estados Unidos modificaron la lógica bipolar de la Guerra Fría y aumentaron el peso estratégico de China.