Carlos III

Carlos III gobernó en la Europa de la Ilustración, cuando varias monarquías absolutas promovían reformas sin alterar los fundamentos políticos y sociales del Antiguo Régimen. En España, los Borbones habían reforzado la centralización administrativa desde comienzos del siglo XVIII. El crecimiento demográfico, la preocupación por la productividad agraria, el comercio y la educación favorecieron programas reformistas inspirados en nuevas ideas económicas y científicas. Sin embargo, la sociedad continuó siendo estamental y los privilegios de nobleza y clero no desaparecieron. El reformismo dependió de la iniciativa regia y de una élite de ministros y funcionarios, por lo que sus límites son fundamentales para entender el concepto de despotismo ilustrado.

Carlos III es el monarca más asociado al despotismo ilustrado en España. Para Bachillerato y PAU su reinado permite explicar el reformismo borbónico: modernización administrativa, fomento económico, obras públicas, regalismo y promoción de la educación y la ciencia, pero sin soberanía popular ni ruptura con la sociedad estamental. Su gobierno ejemplifica la fórmula de reformar desde arriba para fortalecer el Estado y aumentar la riqueza de la monarquía. También es importante valorar los límites y resistencias de ese programa, visibles en el motín de Esquilache y en la continuidad de estructuras esenciales del Antiguo Régimen.