El existencialismo es un humanismo

El texto conserva el carácter oral y polémico de la conferencia. Primero expone las principales críticas dirigidas al existencialismo. Después distingue el existencialismo ateo del cristiano y formula la prioridad de la existencia sobre la esencia. A continuación desarrolla las consecuencias de esta tesis mediante las nociones de elección, responsabilidad, angustia, desamparo y desesperación. Más adelante responde a la acusación de subjetivismo y defiende que la subjetividad es el punto de partida filosófico desde el que se reconoce también la presencia de los otros. Finalmente presenta el existencialismo como un humanismo centrado en la acción, la libertad y la construcción de sentido.

1. La existencia precede a la esencia: el ser humano no posee una definición previa que determine su vida. 2. Elección y autoconstrucción: cada persona se hace a través de sus actos y proyectos. 3. Responsabilidad: elegir implica responder por la propia vida y por los valores que se afirman mediante la acción. 4. Angustia: surge de reconocer el alcance de la libertad y la responsabilidad. 5. Desamparo: sin un fundamento divino que dicte valores, el sujeto debe decidir por sí mismo. 6. Desesperación: actuar exige atenerse a aquello que depende efectivamente de nuestra acción y a las probabilidades razonables. 7. Humanismo existencialista: el valor humano no se basa en una esencia fija, sino en la capacidad de trascender lo dado mediante proyectos.

La conferencia tuvo lugar en París pocos meses después del final de la Segunda Guerra Mundial, en un momento en que Sartre y el existencialismo alcanzaban una enorme notoriedad pública. El texto responde expresamente a críticas formuladas desde ámbitos cristianos y marxistas y traduce a un registro más accesible algunas ideas desarrolladas de manera técnica en El ser y la nada. Su publicación contribuyó decisivamente a popularizar el término existencialismo.

El texto se convirtió rápidamente en una puerta de entrada al existencialismo sartreano y ayudó a proyectar internacionalmente a Sartre. Su fórmula sobre la prioridad de la existencia respecto de la esencia pasó a ser una de las expresiones más conocidas de la filosofía contemporánea. Aunque el propio Sartre desarrolló posteriormente su pensamiento político y revisó aspectos de su posición, la conferencia sigue siendo un documento fundamental para estudiar libertad, responsabilidad, subjetividad y compromiso en el existencialismo francés.