Velo de ignorancia
Resumen
Recurso central de la teoría de John Rawls. En la posición original, las partes desconocen sus circunstancias personales y sociales para escoger principios de justicia desde una perspectiva imparcial.
Definición del concepto
El velo de ignorancia es la restricción informativa que Rawls introduce en la posición original para impedir que quienes eligen los principios de justicia conozcan datos particulares que podrían favorecer decisiones interesadas: posición social, riqueza, talentos, sexo, raza, convicciones religiosas o filosóficas y concepción particular del bien. Conservan, en cambio, conocimientos generales sobre psicología, economía y funcionamiento de la sociedad.
Interpretación filosófica
Su función es modelar la imparcialidad. Si nadie sabe qué lugar ocupará en la sociedad que resulte de los principios elegidos, nadie puede ajustar esos principios para beneficiar su propia situación contingente. El velo expresa así la idea de que rasgos moralmente arbitrarios no deberían determinar los derechos y oportunidades básicos. No es una invitación a decidir sin información, sino a excluir precisamente la información particular que generaría ventajas de negociación. En Rawls, el procedimiento forma parte de la justicia como equidad y del modo de representar a los ciudadanos como libres e iguales.
Origen del concepto
John Rawls formula el velo de ignorancia dentro de la posición original en A Theory of Justice (1971). El procedimiento se inscribe en la tradición contractualista, pero sustituye el estado de naturaleza histórico o prepolítico por una situación hipotética de elección diseñada para representar condiciones equitativas de acuerdo.
Evolución histórica
Tras su formulación en 1971, Rawls revisó y precisó su teoría en trabajos posteriores. La posición original pasó a entenderse cada vez más como un dispositivo de representación y como parte de una concepción política de la justicia. En Political Liberalism (1993) la teoría se integra en el problema de cómo ciudadanos libres e iguales, que sostienen doctrinas razonables diferentes, pueden compartir una concepción política de justicia. El velo de ignorancia ha sido ampliamente discutido por utilitaristas, libertarios, comunitaristas y teorías feministas.