Los reinos cristianos medievales

Tras la conquista islámica de 711, varios núcleos políticos cristianos se consolidaron en áreas septentrionales fuera del control efectivo andalusí. El reino astur, los espacios pirenaicos vinculados inicialmente al poder franco y el reino de Pamplona evolucionaron de manera distinta. La fragmentación del califato de Córdoba en 1031 alteró el equilibrio de fuerzas y permitió una expansión más intensa, aunque con avances, retrocesos y alianzas que no siguieron una línea única.

La expansión se vio favorecida por el crecimiento demográfico y agrario europeo, la organización militar y fiscal de los reinos, la debilidad episódica de poderes andalusíes y la obtención de parias. También intervinieron la legitimación religiosa de la guerra, los intereses de monarcas, nobleza e Iglesia y la búsqueda de tierras y privilegios por comunidades campesinas y urbanas. El avance no fue inevitable: dependió de coyunturas políticas, recursos y alianzas a ambos lados de la frontera.

Asturias se proyectó hacia León; Castilla pasó de condado a reino y terminó unida dinásticamente a León de forma estable en 1230. Pamplona-Navarra alcanzó su apogeo con Sancho III el Mayor y después quedó entre potencias vecinas. Aragón se vinculó dinásticamente con los condados catalanes en 1137, origen de una Corona compuesta que se expandió por el valle del Ebro, Valencia, Baleares y el Mediterráneo. Portugal se independizó en el siglo XII. La ocupación de nuevos territorios adoptó fórmulas de presura, concejos con fueros, repartimientos y señoríos. Castilla y la Corona de Aragón desarrollaron instituciones y relaciones entre rey y estamentos diferentes.

La expansión modificó el mapa político, la distribución de población y la propiedad de la tierra. Reforzó a nobleza, órdenes militares e Iglesia, pero también creó comunidades concejiles con fueros. En Castilla crecieron la ganadería trashumante y la exportación lanera; en la Corona de Aragón destacaron el comercio mediterráneo y las ciudades mercantiles. Las poblaciones musulmana y judía quedaron bajo autoridades cristianas con estatutos específicos y crecientes presiones. La diversidad de coronas, leyes e instituciones impidió una unificación política peninsular durante la Edad Media y condicionó la posterior monarquía de los Reyes Católicos.