Principio de daño
Resumen
Principio liberal de John Stuart Mill según el cual la coacción sobre una persona adulta solo es legítima para prevenir daños a otras personas, no simplemente para protegerla de sí misma.
Definición del concepto
El principio de daño sostiene que la única justificación general para ejercer coerción contra la voluntad de una persona adulta y competente es prevenir daño a otras personas. El propio bien físico o moral del individuo no basta por sí solo para legitimar la prohibición. Mill formula este principio en el capítulo I de Sobre la libertad.
Interpretación filosófica
El principio traza una frontera entre la autonomía individual y la autoridad social. Distingue las conductas que conciernen principalmente al propio agente de aquellas que afectan de manera perjudicial a terceros. No identifica daño con mera ofensa, disgusto o desaprobación moral. Su aplicación exige precisar qué intereses cuentan como dañados, qué riesgos justifican intervención y cuándo una acción aparentemente privada genera efectos sobre otros. Mill fundamenta su defensa de la libertad en consideraciones de utilidad entendida en un sentido amplio y duradero.
Origen del concepto
Aunque las ideas de tolerancia, libertad y límites del poder tienen antecedentes en la tradición liberal, la formulación clásica del principio de daño corresponde a John Stuart Mill en On Liberty (Sobre la libertad), publicado en 1859. Allí lo presenta como criterio general para regular la coacción legal y la presión social sobre el individuo.
Evolución histórica
Tras Mill, el principio se convirtió en una referencia central de la filosofía política liberal y de la teoría de los límites del derecho penal. Los debates contemporáneos discuten qué cuenta como daño, cómo tratar riesgos colectivos, conductas indirectamente perjudiciales, paternalismo, moralismo jurídico y protección de personas vulnerables. Autores de filosofía del derecho han reformulado y criticado el principio, pero sigue siendo un punto de partida básico para analizar la legitimidad de restricciones a la libertad.