David Hume

Todas las percepciones se dividen en impresiones, más vivas e inmediatas, e ideas, copias debilitadas de impresiones. Una idea legítima debe poder remitirse a una impresión. Las relaciones de ideas son necesarias y demostrables; las cuestiones de hecho dependen de la experiencia. La conexión causal no se percibe como poder necesario: observamos conjunción constante y desarrollamos una expectativa por hábito. La inducción no puede justificarse sin circularidad. El yo no aparece como sustancia permanente, sino como sucesión o haz de percepciones. En moral, la razón informa sobre hechos y relaciones, pero la aprobación y la motivación dependen del sentimiento.

Principio de copia; distinción entre impresiones e ideas; bifurcación entre relaciones de ideas y cuestiones de hecho; crítica de la causalidad y del razonamiento inductivo; teoría del haz del yo; escepticismo mitigado; explicación naturalista de la creencia; crítica filosófica de la religión; sentimentalismo moral y análisis de virtudes naturales y artificiales.

Hume pertenece a la Ilustración escocesa y escribe en una época de consolidación de la ciencia newtoniana, expansión comercial y debate sobre religión, tolerancia y naturaleza humana. Su proyecto pretende aplicar un método experimental al estudio del ser humano y sustituir las especulaciones metafísicas por una investigación de las operaciones efectivas de la mente.

Hume transformó la discusión sobre causalidad, inducción, identidad personal, moral y religión. Mostró que muchas creencias fundamentales no derivan de demostraciones racionales, sino de hábitos naturales de la mente. Su crítica despertó, según la formulación célebre de Kant, el examen crítico de la razón. Su análisis de la moral como sentimiento y de las convenciones sociales influyó en la ética, la economía y las ciencias humanas.

Se debate si Hume es un escéptico radical, un naturalista o un realista escéptico respecto de la causalidad. Su teoría del yo reconoce dificultades internas en el apéndice del Tratado. En ética, se discute hasta qué punto el sentimiento permite fundamentar normas generales. Algunas expresiones presentes en ensayos históricos reflejan prejuicios de su época y requieren contextualización crítica.