James Watt

Watt desarrolló sus mejoras en Gran Bretaña durante la primera fase de la Revolución Industrial, en un entorno de crecimiento de la minería, la metalurgia, el comercio y la producción manufacturera. Las primeras máquinas de vapor de Newcomen ya se utilizaban para bombear agua en las minas, pero consumían mucho combustible. La innovación de Watt se produjo dentro de una red de talleres, universidades, empresarios, patentes y mercados. Por ello, la mecanización industrial debe entenderse como un proceso colectivo en el que interactuaron conocimiento científico, experiencia artesanal, capital y demanda productiva.

James Watt es fundamental para comprender la mejora tecnológica que acompañó a la Revolución Industrial. No inventó la máquina de vapor, pero consiguió aumentar su eficiencia mediante el condensador separado y otras modificaciones. La asociación con Matthew Boulton permitió convertir esas innovaciones en una tecnología comercial de gran impacto. Los motores de Boulton & Watt se emplearon en minería y manufacturas y facilitaron el uso de potencia mecánica más allá de localizaciones dependientes de corrientes de agua. En Bachillerato conviene usar su figura para explicar la relación entre innovación técnica, sistema de patentes, inversión empresarial y cambio productivo.