Mercantilismo

Conjunto heterogéneo de doctrinas y prácticas económicas de la Edad Moderna que atribuían al Estado un papel activo en la regulación del comercio y la producción con el objetivo de fortalecer la riqueza, los ingresos y la capacidad política y militar de la monarquía.

El mercantilismo se desarrolló en el marco de la consolidación de las monarquías europeas, la expansión ultramarina y el crecimiento del comercio a larga distancia. No constituyó una doctrina única y cerrada, sino un conjunto de políticas adaptadas a cada reino. Entre sus rasgos frecuentes estuvieron el proteccionismo, el estímulo de manufacturas y exportaciones, la regulación del comercio colonial, el uso de compañías privilegiadas y la preocupación por los metales preciosos. En la Monarquía Hispánica, la llegada y circulación de plata americana tuvo enorme importancia, aunque la economía peninsular presentó problemas estructurales que no pueden reducirse a una simple política bullionista. Durante el siglo XVIII algunas prácticas mercantilistas convivieron con reformas inspiradas por la Ilustración.

• Intervención del Estado en la actividad económica.
• Protección de la producción interna mediante aranceles y regulaciones.
• Fomento de exportaciones y limitación de importaciones consideradas perjudiciales.
• Atención a la balanza comercial y a la disponibilidad de metales preciosos.
• Regulación del comercio colonial y concesión de privilegios mercantiles.
• Relación entre fortaleza económica, fiscalidad, poder estatal y capacidad militar.

El mercantilismo ayuda a explicar la relación entre economía y construcción del poder estatal en la Edad Moderna. También permite entender la competencia comercial entre monarquías, la expansión colonial, el proteccionismo y la importancia fiscal y monetaria de los metales preciosos. Es un antecedente fundamental para estudiar el posterior debate entre políticas intervencionistas y liberalismo económico.

Una monarquía podía elevar aranceles sobre manufacturas extranjeras, favorecer talleres propios, reservar determinados intercambios coloniales a comerciantes autorizados y promover exportaciones con el fin de aumentar ingresos y reducir la salida de numerario.