Felipe II

El reinado de Felipe II coincidió con la consolidación de la Monarquía Hispánica como potencia hegemónica en la segunda mitad del siglo XVI. La Reforma y la Contrarreforma dividían Europa, mientras el Mediterráneo era escenario de la pugna con el Imperio otomano y el Atlántico adquiría creciente importancia. La monarquía se articuló mediante un sistema de consejos territoriales y especializados, virreyes y secretarios, respetando la pluralidad jurídica de sus reinos. Castilla soportó una parte importante de los costes militares, sostenidos también por los recursos de América y por una compleja financiación crediticia. La incorporación de Portugal en 1580 amplió todavía más la dimensión global del conjunto.

Felipe II representa la madurez de la Monarquía Hispánica de los Austrias. Para Bachillerato y PAU es clave comprender que su poder fue enorme, pero no absoluto ni territorialmente uniforme: gobernaba una monarquía compuesta cuyos territorios conservaban instituciones propias. Su reinado permite estudiar la hegemonía española, la Contrarreforma, la conflictividad en los Países Bajos, la guerra mediterránea, la rivalidad atlántica y la unión con Portugal. También muestra los límites financieros y militares de una política exterior de escala global. La fijación de la corte en Madrid y el desarrollo del sistema polisinodial reforzaron la centralidad política de la Monarquía Hispánica.