Encomienda

Concesión regia mediante la cual un encomendero recibía el derecho a percibir tributos o determinadas prestaciones de una población indígena, con obligaciones de protección y adoctrinamiento cristiano. Fue un mecanismo para recompensar servicios de conquistadores, organizar la extracción de recursos y encuadrar a la población indígena en el orden colonial.

Se desarrolló desde las primeras décadas de la expansión española en el Caribe y el continente americano. En sus primeras formas estuvo estrechamente asociada al trabajo forzoso; posteriormente la Corona trató de limitar abusos y consolidó una encomienda de tributo. Las Leyes de Burgos de 1512-1513 y, sobre todo, las Leyes Nuevas de 1542 intentaron proteger a los indígenas y restringir la perpetuación de las encomiendas. La institución fue perdiendo importancia con el fortalecimiento de la administración virreinal y otras formas de organización laboral y fiscal.

Concesión de la Corona y no propiedad privada de las personas; asignación de tributo y, en ciertas etapas y lugares, trabajo; obligación formal de protección y evangelización; recompensa a conquistadores y servidores de la Corona; carácter inicialmente temporal y sujeto a regulación; frecuentes abusos y conflictos; progresiva limitación legal y reducción de su peso institucional.

Permite comprender cómo se articuló el dominio colonial tras la conquista, cómo se distribuyeron recompensas entre los conquistadores y cómo se integró forzosamente a comunidades indígenas en la economía colonial. También es clave para estudiar el debate sobre la condición jurídica de los indígenas, la legislación protectora de la Corona y las denuncias de Bartolomé de las Casas. Debe diferenciarse de la esclavitud y de la propiedad de la tierra, aunque en la práctica pudiera coexistir con coacciones laborales y graves abusos.

En una pregunta PAU sobre conquista y colonización de América, la encomienda puede explicarse como un mecanismo de organización del tributo y del trabajo indígena que benefició a conquistadores como Hernán Cortés y Francisco Pizarro, y que fue objeto de críticas y reformas impulsadas por la Corona y por defensores de los indígenas como Bartolomé de las Casas.