Isabel I de Castilla

Isabel nació en Madrigal de las Altas Torres el 22 de abril de 1451, hija de Juan II de Castilla e Isabel de Portugal. Tras la muerte de su hermano Alfonso y en medio de la crisis sucesoria del reinado de Enrique IV, fue reconocida como heredera en el pacto de los Toros de Guisando (1468), aunque las relaciones con Enrique IV volvieron a deteriorarse. En 1469 contrajo matrimonio con Fernando, heredero de la Corona de Aragón. A la muerte de Enrique IV en 1474 se proclamó reina de Castilla. La sucesión fue disputada por Juana, hija de Enrique IV, y desembocó en una guerra con dimensión peninsular e internacional. El conflicto terminó con el Tratado de Alcaçovas de 1479, que reconoció a Isabel como reina de Castilla.

El matrimonio de Isabel y Fernando estableció una unión dinástica: ambas coronas quedaron vinculadas por sus soberanos, pero conservaron instituciones, leyes, monedas y sistemas fiscales propios. En Castilla, los monarcas reforzaron instrumentos de autoridad regia, reorganizaron el Consejo Real y utilizaron corregidores y la Santa Hermandad, aunque la construcción política siguió apoyándose en instituciones y pactos del reino. En política religiosa, obtuvieron en 1478 autorización pontificia para establecer la Inquisición y en 1492 decretaron la expulsión de los judíos que no se convirtieran al cristianismo.

El año 1492 concentró varios procesos decisivos. La rendición de Granada puso fin al reino nazarí y culminó la expansión territorial castellana sobre el último estado islámico peninsular. Poco después, la Corona aceptó el proyecto atlántico de Cristóbal Colón mediante las Capitulaciones de Santa Fe. El primer viaje llegó al Caribe en octubre de 1492 y abrió un proceso de exploración, conquista y colonización que transformó profundamente Europa, África y América y tuvo consecuencias devastadoras para numerosas poblaciones indígenas. Isabel murió en Medina del Campo el 26 de noviembre de 1504. Su testamento dejó como heredera de Castilla a su hija Juana y estableció disposiciones sobre el gobierno de las Indias y el trato a sus habitantes que deben entenderse dentro de la lógica imperial y religiosa de su época.