Hernán Cortés

La expedición de Cortés se inserta en la expansión atlántica de las monarquías ibéricas a comienzos de la Edad Moderna. Tras el viaje de Colón y la ocupación de islas del Caribe, los castellanos ampliaron sus exploraciones hacia el continente. En Mesoamérica existían sociedades complejas y un amplio sistema de relaciones políticas, tributarias y militares. El poder de la Triple Alianza encabezada por México-Tenochtitlan generaba resistencias entre varios pueblos sometidos o rivales. Cortés aprovechó estas divisiones y construyó alianzas sin las cuales su pequeño contingente español no habría podido conquistar la capital mexica. También influyeron las armas y caballos europeos, las estrategias de asedio y, de forma decisiva, las epidemias introducidas desde el Viejo Mundo, especialmente la viruela. Después de 1521 se desarrolló un nuevo orden colonial bajo la Monarquía Hispánica, acompañado por explotación económica, evangelización, mestizaje, reordenación política y una fuerte caída demográfica indígena.

Cortés es una figura central para comprender la conquista de México y, por extensión, la conquista y colonización de América. Su importancia deriva de su capacidad para transformar una expedición de exploración en una campaña política y militar que terminó con la caída de México-Tenochtitlan y facilitó la construcción de la Nueva España. Sin embargo, una explicación rigurosa debe evitar el relato de una conquista realizada únicamente por unos pocos españoles: las alianzas con tlaxcaltecas y otros pueblos indígenas fueron esenciales, al igual que las rivalidades mesoamericanas y el impacto epidemiológico. Sus Cartas de relación constituyen además una fuente primaria fundamental, aunque deben leerse críticamente porque Cortés las escribió para justificar sus actuaciones ante Carlos V. Su figura permite estudiar tanto la agencia individual como las estructuras imperiales, las alianzas indígenas, la violencia de conquista y la formación del sistema colonial.