Francisco Pizarro

Nacido en Trujillo, en Extremadura, hacia 1478, Francisco Pizarro pasó a América a comienzos del siglo XVI y participó en las primeras empresas castellanas en Tierra Firme. Desde Panamá se asoció con Diego de Almagro y Hernando de Luque para explorar hacia el sur. Después de varios viajes obtuvo de Carlos V la capitulación que le reconocía amplias atribuciones para conquistar y gobernar territorios del llamado Perú.

En 1532 penetró en el ámbito incaico en un momento de grave crisis política provocada por la guerra civil entre Huáscar y Atahualpa. En Cajamarca capturó a Atahualpa, que fue ejecutado al año siguiente pese al pago de un gran rescate. La expedición avanzó hacia el Cuzco con apoyo de diversos grupos indígenas enfrentados al poder inca. Este factor muestra que la conquista fue un proceso complejo de alianzas, conflictos internos y superioridad militar puntual, y no una simple confrontación entre españoles e incas.

Pizarro ejerció como gobernador y promovió la fundación de ciudades, entre ellas la Ciudad de los Reyes (Lima) en 1535. Desde estos núcleos se consolidaron instituciones coloniales y repartos de encomiendas. Su gobierno estuvo marcado tanto por la resistencia andina, especialmente la rebelión de Manco Inca, como por la ruptura con Diego de Almagro. Tras la guerra entre pizarristas y almagristas y la ejecución de Almagro en 1538, sus seguidores conspiraron contra Pizarro. El 26 de junio de 1541 fue asesinado en Lima.