Sociedad de clases

Forma de organización social propia de las sociedades liberales e industriales en la que la posición de los individuos depende principalmente de factores socioeconómicos —como propiedad, renta, profesión o relación con los medios de producción— y no de privilegios jurídicos hereditarios propios de los estamentos.

La sociedad de clases se desarrolló en Europa durante los siglos XVIII y XIX al compás de las revoluciones liberales, la abolición de privilegios estamentales, la transformación de la propiedad y la Revolución Industrial. La igualdad jurídica eliminó distinciones legales entre estamentos, pero no suprimió la desigualdad económica. La burguesía reforzó su peso mediante la propiedad, los negocios y las profesiones, mientras el crecimiento del trabajo asalariado industrial dio lugar a un amplio proletariado. En España, el proceso se vinculó a la construcción del Estado liberal, la reforma de la propiedad y una industrialización desigual. Las diferencias sociales y laborales impulsaron el asociacionismo y el movimiento obrero.

• Igualdad jurídica formal frente al sistema de privilegios estamentales.
• Diferenciación social basada sobre todo en riqueza, propiedad, ingresos y profesión.
• Mayor movilidad social teórica que en la sociedad estamental.
• Ascenso de la burguesía y expansión de clases medias urbanas.
• Crecimiento del trabajo asalariado y del proletariado industrial.
• Persistencia de fuertes desigualdades económicas y aparición del movimiento obrero.

La sociedad de clases es esencial para comprender la transición del Antiguo Régimen al mundo contemporáneo. Explica cómo el liberalismo transformó el marco jurídico mientras la industrialización generó nuevas desigualdades y conflictos sociales. Constituye el contexto social del movimiento obrero, del desarrollo del socialismo y de la ampliación progresiva de la participación política.

En una ciudad industrial del siglo XIX podían convivir empresarios propietarios de fábricas, profesionales y comerciantes de las clases medias, y obreros asalariados sin propiedad significativa. Todos eran formalmente iguales ante la ley, pero sus recursos, condiciones de vida y capacidad de influencia eran muy diferentes.