Sufragio censitario

Sistema de sufragio restringido en el que solo pueden votar las personas incluidas en un censo electoral por cumplir determinadas condiciones, normalmente relacionadas con renta, propiedad, pago de impuestos o capacidad. No equivale al voto por estamentos del Antiguo Régimen: pertenece al marco representativo liberal, pero limita políticamente la ciudadanía.

En la España del siglo XIX, la implantación del liberalismo no supuso desde el principio una participación política general. La Constitución de 1837 estableció la elección del Congreso mediante un sistema censitario, y durante el reinado de Isabel II las leyes electorales regularon cuerpos electorales reducidos, especialmente bajo los moderados. Tras la experiencia del sufragio universal masculino durante el Sexenio Democrático, la Restauración volvió a restringir el voto con la Ley electoral de 1878, basada en riqueza e instrucción. Esta última etapa censitaria terminó con la Ley electoral de 26 de junio de 1890, que restableció el sufragio universal masculino para los mayores de 25 años en pleno uso de sus derechos civiles.

• Electorado limitado por requisitos legales de renta, propiedad, contribución o capacidad.
• Participación política reservada a una minoría social frente al conjunto de la población adulta.
• Vinculación con el liberalismo doctrinario y con una concepción restringida de la ciudadanía política.
• Variación del tamaño del censo según las leyes electorales de cada etapa.
• En España, fue sustituido definitivamente a escala estatal por el sufragio universal masculino en 1890.

El sufragio censitario ayuda a comprender los límites sociales y políticos del primer liberalismo español. Aunque el Estado liberal introdujo constituciones, representación parlamentaria y derechos civiles, durante décadas mantuvo una participación electoral reducida. Su evolución permite explicar la disputa entre moderados, progresistas y demócratas y el proceso gradual de ampliación de la ciudadanía política hasta el sufragio universal.

En la Restauración, la Ley electoral de 25 de diciembre de 1878 restableció un sufragio restringido basado en riqueza e instrucción. Este ejemplo muestra cómo un régimen constitucional podía mantener elecciones parlamentarias sin reconocer todavía el voto a la mayoría de los varones adultos.