Meditaciones metafísicas

La obra se organiza en una carta dedicatoria, un prefacio, una sinopsis y seis meditaciones. I: razones para dudar de todas las cosas. II: naturaleza de la mente humana, cogito y ejemplo de la cera. III: primera prueba causal de la existencia de Dios. IV: verdad, falsedad y explicación del error como desajuste entre entendimiento y voluntad. V: esencia de las cosas materiales y prueba ontológica. VI: existencia de las cosas materiales, distinción real entre mente y cuerpo y consideración de su unión. La edición de 1641 incorporó seis series de objeciones y respuestas; la de 1642 añadió una séptima.

• La duda metódica funciona como vía provisional hacia la certeza, no como aceptación definitiva del escepticismo.
• El cogito establece que la existencia del sujeto pensante es indudable cada vez que piensa.
• El análisis de la cera muestra que el conocimiento del cuerpo depende del juicio del entendimiento y no solo de los sentidos o la imaginación.
• Dios, concebido como ser infinito y perfecto, cumple una función decisiva en la garantía de las ideas claras y distintas.
• El error procede de que la voluntad afirma o niega más allá de lo que el entendimiento percibe con claridad.
• Mente y cuerpo tienen atributos principales diferentes —pensamiento y extensión— y son realmente distintos, aunque el ser humano experimente su unión.

Descartes redactó la obra en el marco de la revolución científica del siglo XVII y de la búsqueda de un método capaz de proporcionar certeza a las ciencias. Tras el Discurso del método (1637), presentó en forma meditativa los fundamentos metafísicos de su proyecto. Antes de publicar el texto latino en París en 1641, Marin Mersenne lo hizo circular entre teólogos y filósofos; sus objeciones y las respuestas de Descartes se incluyeron en el volumen. La segunda edición, aparecida en Ámsterdam en 1642, modificó el subtítulo y agregó nuevas objeciones. El formato en primera persona pretende que el lector reproduzca el ejercicio intelectual.

Las Meditaciones se convirtieron en un punto de referencia del racionalismo moderno y de la epistemología centrada en el sujeto. Su concepción de la mente impulsó el debate sobre el dualismo y el problema mente-cuerpo. Autores como Hobbes, Arnauld y Gassendi discutieron sus argumentos desde la primera edición; Spinoza y Leibniz reformularon el proyecto racionalista, mientras que Locke y Hume rechazaron aspectos esenciales del innatismo y del fundamento cartesiano. Kant heredó el problema de las condiciones del conocimiento, aunque criticó la pretensión de la metafísica racional de demostrar sus objetos.