Discurso del método

Parte I

Balance crítico de los estudios, valoración de las matemáticas y decisión de buscar conocimiento mediante la propia razón y la experiencia del mundo.

Parte II

Presenta las cuatro reglas del método y el ideal de reconstruir ordenadamente el saber.

Parte III

Expone la moral provisional: obedecer leyes y costumbres moderadas, ser firme, vencerse a uno mismo antes que al mundo y dedicar la vida al cultivo de la razón.

Parte IV

Resume la duda, el cogito, los argumentos sobre Dios, el criterio de claridad y distinción y la diferencia entre alma y cuerpo.

Parte V

Ofrece resultados de física y fisiología, incluida la comparación del cuerpo con una máquina y la reflexión sobre lenguaje y razón.

Parte VI

Explica la decisión de publicar, el papel de observaciones y experimentos y el proyecto colectivo de una ciencia útil.

El volumen original incluía después tres ensayos: La dióptrica, Los meteoros y La geometría.

• Unidad de la razón: el buen sentido está naturalmente repartido, pero importa dirigirlo mediante un método adecuado.
• Cuatro reglas: evidencia, análisis, orden de lo simple a lo complejo y enumeración o revisión completa.
• Duda metódica: procedimiento provisional y constructivo que descarta creencias dudosas para encontrar un fundamento seguro.
• Cogito: el acto de dudar confirma la existencia del sujeto que piensa; en francés, «je pense, donc je suis».
• Claridad y distinción: la evidencia del cogito orienta el criterio de verdad, cuya garantía Descartes vincula a un Dios no engañador.
• Dualismo: la mente es una realidad pensante y el cuerpo pertenece a la extensión, aunque el ser humano vive su unión.
• Moral provisional: permite actuar de forma firme y moderada mientras continúa la investigación.
• Ciencia práctica: razón, matemáticas, observación y experimentación deben cooperar para producir conocimientos útiles.

El Discurso del método apareció anónimamente en Leiden en 1637, escrito en francés y no en el latín académico. Servía de introducción a tres ensayos científicos destinados a mostrar aplicaciones concretas del método. La elección de una lengua vernácula amplió el público potencial de la obra.Descartes escribió en el contexto de la revolución científica y del cuestionamiento de la física aristotélica. Las matemáticas ofrecían un modelo de certeza, mientras la nueva ciencia requería hipótesis, observaciones y experimentos. El método cartesiano no puede reducirse por ello a una deducción puramente abstracta.La condena de Galileo en 1633 llevó a Descartes a no publicar El mundo, tratado cosmológico que defendía tesis cercanas al heliocentrismo. La sexta parte del Discurso alude prudentemente a ese episodio y justifica la publicación parcial de sus resultados.

El Discurso se convirtió en un texto emblemático de la filosofía moderna al situar la certeza del sujeto pensante en el inicio de la investigación. Consolidó el racionalismo cartesiano e influyó directamente en Spinoza y Leibniz; al mismo tiempo, provocó respuestas empiristas y escépticas como las de Locke y Hume.

Sus cuatro reglas marcaron la historia de la metodología, aunque no constituyen un protocolo experimental moderno completo. La obra también contribuyó a la geometría analítica mediante el ensayo La geometría, publicado en el mismo volumen, y difundió una concepción mecanicista de la naturaleza.

El cogito, la distinción mente-cuerpo y el criterio de claridad y distinción siguen estructurando debates de epistemología y filosofía de la mente. Críticas posteriores han cuestionado el aislamiento del sujeto, la garantía teológica de la verdad y la separación sustancial entre mente y cuerpo.