Potencia

La pareja potencia–acto permite a Aristóteles responder al problema del cambio: una cosa puede transformarse porque posee de un modo potencial la capacidad de adquirir una forma o realizar una actividad. La potencia se vincula con la materia como principio de indeterminación relativa, mientras que el acto se vincula con la forma y la realización. En Metafísica IX Aristóteles sostiene que el acto es anterior a la potencia en definición y, en un sentido fundamental, en sustancia, porque la potencia se identifica por aquello de lo que es potencia y tiende hacia una actualización.

El concepto se formula sistemáticamente en la filosofía de Aristóteles, especialmente en la Metafísica, libro IX (Theta), aunque su función aparece también en la Física y en tratados sobre los seres vivos. Surge en el contexto de su crítica y reelaboración de problemas presocráticos y platónicos sobre el ser y el cambio: frente a una oposición rígida entre ser y no-ser, la distinción entre ser en potencia y ser en acto hace inteligible el devenir.

La distinción aristotélica entre potencia y acto fue incorporada y reelaborada por el aristotelismo antiguo y medieval. En la escolástica, y de modo destacado en Tomás de Aquino, se convirtió en una herramienta decisiva para analizar el cambio, la composición de los seres y la dependencia de las criaturas respecto de un acto primero. En la filosofía posterior continuó siendo un vocabulario de referencia para discutir modalidad, causalidad, desarrollo y disposición, aunque con reinterpretaciones alejadas del marco cosmológico aristotélico.