Sustancia

La sustancia responde a la pregunta por lo que permanece o posee identidad propia frente a sus determinaciones variables. En la tradición aristotélica, una persona puede cambiar de color, tamaño o posición sin dejar de ser la misma sustancia: esas propiedades son accidentes. La doctrina hilemórfica añade que la sustancia sensible no es mera materia, sino unidad de materia y forma. Descartes introduce un criterio explícito de independencia ontológica y distingue pensamiento y extensión como atributos principales de las sustancias creadas. Spinoza lleva ese criterio al monismo: solo Dios o Naturaleza es sustancia en sentido estricto y todo lo demás son modos. Leibniz adopta una solución pluralista basada en sustancias simples, las mónadas.

El término procede del vocabulario griego de Aristóteles, especialmente ousía, traducido al latín como substantia. En Categorías, Aristóteles distingue sustancias primarias —individuos concretos— y sustancias secundarias —especies y géneros—. En Metafísica VII (Z), examina como candidatos a sustancia el sustrato, la materia, la forma y el compuesto, y concede un papel central a la esencia y a la forma.

En la Antigüedad, Aristóteles fijó el marco básico de la sustancia como sujeto y como realidad explicable mediante materia y forma. La escolástica medieval, especialmente Tomás de Aquino, desarrolló la distinción entre sustancia y accidente e integró el hilemorfismo en una metafísica cristiana de la creación. En el siglo XVII, Descartes vinculó la sustancia a la independencia ontológica y distinguió sustancia pensante y extensa; Spinoza defendió una única sustancia infinita, Dios o Naturaleza; Leibniz propuso una pluralidad de sustancias simples. El empirismo de Locke y Hume cuestionó hasta qué punto podemos conocer o justificar un sustrato subyacente a las cualidades. Desde entonces, la filosofía contemporánea sigue discutiendo si las sustancias son entidades básicas, haces de propiedades o estructuras de otro tipo.