Physis

En la filosofía griega, physis no es solo el escenario exterior donde viven los seres humanos. Expresa una realidad que surge, se organiza y cambia conforme a principios propios. Los presocráticos investigaron la physis al buscar explicaciones del cosmos no limitadas al relato mítico. Heráclito destacó un orden en las transformaciones; Parménides obligó a pensar la tensión entre la experiencia del cambio y las exigencias de la razón. Aristóteles convirtió la physis en un concepto técnico: los seres naturales tienen en sí el principio de sus movimientos, y su explicación requiere atender a materia, forma, agente y fin. La contraposición sofística entre physis y nómos abrió además cuestiones políticas y morales sobre naturaleza y convención.

El sustantivo griego φύσις deriva de φύειν, verbo vinculado con nacer, producir, brotar y crecer. En usos arcaicos aludía al modo de ser o constitución de algo. Durante los siglos VI y V a. C., las investigaciones «sobre la naturaleza» ampliaron el término hacia el origen y orden del cosmos. Muchos tratados presocráticos fueron titulados posteriormente Perì phýseōs («Sobre la naturaleza»), aunque esas denominaciones no siempre proceden de sus autores.

Los primeros filósofos estudiaron la physis como proceso y orden del cosmos. En el siglo V a. C., sofistas y pensadores políticos la contrastaron con nómos para examinar la diferencia entre lo natural y lo convencional. Platón subordinó el mundo cambiante a modelos inteligibles, aunque mantuvo una cosmología de la generación. Aristóteles sistematizó el concepto como principio interno de cambio y lo integró en su física, biología y teoría causal. La escolástica recibió esta concepción mediante el aristotelismo. En la modernidad, «naturaleza» adquirió sentidos mecanicistas y científicos que no coinciden plenamente con la physis griega; corrientes contemporáneas han recuperado su dimensión de proceso y surgimiento.