Primer motor inmóvil

El argumento parte de la necesidad de explicar un movimiento que Aristóteles considera eterno. Si todo motor necesitara ser movido del mismo modo por otro, la explicación no alcanzaría un principio suficiente. El primer motor rompe esa dependencia porque su sustancia es actividad y no una potencia susceptible de no actualizarse. En Metafísica XII Aristóteles lo caracteriza además como objeto último de deseo y pensamiento; su causalidad no debe confundirse sin más con una causa eficiente mecánica moderna. El concepto corona la prioridad del acto y la investigación de la sustancia.

El concepto se formula en Aristóteles a partir de su teoría del movimiento y de las causas. Sus antecedentes se encuentran en discusiones griegas sobre el principio del cosmos, pero la argumentación específica del motor inmóvil aparece en la Física y alcanza su formulación metafísica principal en el libro XII (Lambda) de la Metafísica. Allí se integra con la tesis de una sustancia separada, eterna y actual.

La idea fue decisiva para la recepción medieval de Aristóteles. Filósofos islámicos, judíos y cristianos la reinterpretaron dentro de sistemas propios. En la escolástica latina, Tomás de Aquino incorporó el razonamiento del primer motor a su argumentación sobre Dios, aunque la identificación teológica introduce elementos que no deben proyectarse sin más sobre el texto aristotélico. Con la transformación de la cosmología en la Edad Moderna, perdió su función física original, pero siguió siendo central en la historia de la metafísica y de los argumentos cosmológicos.