Segundo tratado sobre el gobierno civil

El tratado consta de 19 capítulos. Tras rechazar que el poder político derive del dominio paternal, define el poder político y examina el estado de naturaleza y el estado de guerra. Los capítulos V-VII estudian propiedad, poder paternal y sociedad política. Los capítulos VIII-XIV explican el origen por consentimiento, la mayoría, los fines de la comunidad, las formas de gobierno y los poderes legislativo, ejecutivo, federativo y de prerrogativa. Los capítulos XV-XIX distinguen poderes, analizan conquista, usurpación y tiranía, y concluyen con las causas de disolución del gobierno.

• En el estado de naturaleza las personas son libres e iguales, pero no están exentas de la ley natural ni autorizadas a dañarse mutuamente.
• El estado de guerra surge cuando alguien intenta someter a otro a un poder absoluto o emplea fuerza sin derecho.
• El trabajo fundamenta la apropiación de recursos comunes, inicialmente bajo los límites de no desperdiciar y dejar suficiente y de igual calidad para otros.
• La comunidad política nace del consentimiento; al formarla, sus miembros aceptan la regla de la mayoría.
• El fin principal del gobierno es preservar la propiedad en sentido amplio: vidas, libertades y posesiones.
• El poder legislativo es supremo dentro del gobierno, pero permanece limitado por leyes públicas, el bien común y la prohibición de arbitrariedad.
• La prerrogativa permite actuar por el bien público donde la ley no ha previsto el caso, pero no legitima el interés privado del gobernante.
• La tiranía y la ruptura de la confianza pueden disolver el gobierno y justificar la resistencia.

El Segundo tratado forma parte de los Dos tratados sobre el gobierno. La investigación histórica sitúa buena parte de su composición en los conflictos políticos ingleses de comienzos de la década de 1680, aunque Locke lo publicó anónimamente tras la Revolución Gloriosa. La edición apareció a finales de 1689 con 1690 en la portada. La obra responde al absolutismo y a la defensa del derecho divino de los reyes asociada a Robert Filmer, pero desarrolla además una teoría positiva del gobierno legítimo. Conviene no reducirla a una simple justificación posterior de la revolución de 1688.

La obra fue decisiva para la tradición liberal, el constitucionalismo y las teorías de los derechos naturales. Su lenguaje de libertad, consentimiento, propiedad, gobierno limitado y resistencia influyó en debates británicos, europeos y atlánticos, y fue leído en las colonias norteamericanas. Rousseau reformuló el problema del consentimiento y la soberanía; el utilitarismo cuestionó la fundamentación en derechos naturales; y la filosofía política contemporánea continúa discutiendo la apropiación, el consentimiento tácito, la obligación política y los límites de la resistencia.