Átomo

El átomo es una solución al problema presocrático del cambio. En lugar de admitir que algo surge de la nada, Leucipo y Demócrito postulan múltiples realidades permanentes que se reorganizan. El vacío permite su movimiento y separación. Demócrito explica las diferencias cualitativas del mundo sensible a partir de configuraciones de átomos con rasgos geométricos y posicionales. Epicuro conserva el esquema atomista, pero lo integra en una filosofía donde el conocimiento de la naturaleza tiene también una finalidad ética.

El término deriva del griego atomos, «indivisible» o «incortable». El atomismo griego se desarrolla en el siglo V a. C. y suele atribuirse a Leucipo y Demócrito. La investigación contemporánea interpreta esta doctrina, en buena medida, como una respuesta a los problemas planteados por Parménides y Zenón sobre el cambio, el movimiento y la divisibilidad.

Epicuro reformuló el atomismo en época helenística y Lucrecio lo difundió en el mundo romano. En la Edad Moderna reaparecieron teorías corpusculares y atomistas, pero su estatuto seguía siendo principalmente filosófico-natural. Entre los siglos XIX y XX, el átomo se convirtió en objeto de teorías científicas apoyadas en resultados experimentales. La física contemporánea mostró que los átomos poseen estructura interna, de modo que ya no son «indivisibles» en el sentido antiguo.