Alma tripartita

Platón introduce la tripartición en el libro IV de la República a partir de conflictos motivacionales: una misma cosa no puede, en el mismo sentido y al mismo tiempo, tender hacia opuestos, por lo que deben distinguirse principios diferentes. La razón debe gobernar porque puede considerar el bien del conjunto; la parte irascible puede aliarse con ella, mientras que los apetitos han de mantenerse ordenados. El modelo psicológico es paralelo a la estructura de la ciudad ideal: gobernantes, guardianes auxiliares y productores.

La psicología tripartita se formula de manera sistemática en la República, especialmente en el libro IV. Aunque diálogos anteriores hablan del alma y de la oposición entre razón y deseos, la división explícita en tres partes constituye una innovación del pensamiento platónico maduro. El Fedro ofrece después una imagen afín en el mito del carro alado, aunque no reproduce exactamente el mismo esquema conceptual.

En la República, la tripartición fundamenta la ética y la política platónicas: permite explicar las virtudes, los tipos de carácter y la analogía entre alma y ciudad. En los libros VIII y IX se utiliza para describir personalidades dominadas respectivamente por razón, espíritu o apetito. En obras posteriores, como las Leyes, la psicología platónica presenta formulaciones diferentes y su relación exacta con el esquema tripartito ha sido objeto de debate académico. La tradición posterior convirtió el modelo en una referencia clásica de la psicología moral.