Antonio Cánovas del Castillo

Cánovas actuó tras décadas de inestabilidad política, pronunciamientos militares y cambios constitucionales. El fracaso de la monarquía de Amadeo I y la Primera República facilitó la restauración de los Borbones en 1874. El nuevo régimen buscó limitar la intervención militar y asegurar gobiernos estables mediante una Constitución flexible y el turno entre los dos grandes partidos dinásticos. La pacificación de la Tercera Guerra Carlista y el final de la Guerra de los Diez Años en Cuba reforzaron inicialmente el sistema. Sin embargo, el sufragio, incluso después de hacerse universal masculino en 1890, estuvo condicionado por el encasillado, el caciquismo y el fraude electoral. En los años finales crecieron los nacionalismos, el movimiento obrero y el conflicto colonial.

Cánovas es esencial para explicar la Restauración borbónica. Definió una arquitectura política basada en la Corona como poder moderador, las Cortes, la Constitución de 1876 y la alternancia de los partidos dinásticos. Su objetivo era evitar tanto la revolución como la intervención continua del Ejército en la política. La estabilidad conseguida fue real en comparación con etapas anteriores, pero descansó en un sistema representativo limitado por el caciquismo y la manipulación electoral. Su figura permite comprender la larga duración de la Restauración y también sus debilidades: exclusión de republicanos, carlistas, nacionalistas y movimiento obrero, centralismo, problemas sociales y persistencia de la cuestión colonial que desembocaría en la crisis de 1898.