Charles de Gaulle

La trayectoria de de Gaulle atraviesa la derrota francesa de 1940, la ocupación alemana, la Resistencia, la liberación y la reconstrucción de posguerra. Durante la Segunda Guerra Mundial, el régimen de Vichy colaboró con Alemania, mientras de Gaulle organizó desde el exterior una autoridad francesa que reclamaba la continuidad de la República y la participación en la victoria aliada. Tras 1945, Francia tuvo que reconstruir su economía, redefinir sus instituciones y afrontar la descolonización. La inestabilidad de la Cuarta República y la guerra de Argelia provocaron la crisis de 1958. De Gaulle volvió al gobierno y una nueva Constitución reforzó el poder ejecutivo, base de la Quinta República. En la Guerra Fría buscó mantener a Francia dentro del bloque occidental, pero con mayor autonomía frente a Estados Unidos y la estructura militar integrada de la OTAN.

De Gaulle es fundamental para entender la continuidad del Estado republicano francés durante la ocupación, la legitimidad de la Francia Libre y la reorganización política de la posguerra. Su figura contribuyó a que Francia recuperase una posición de gran potencia entre los vencedores de 1945. En 1958 fue decisivo en la creación de la Quinta República, cuyo diseño reforzó de forma duradera la presidencia y la estabilidad del ejecutivo. Su giro hacia la autodeterminación argelina facilitó el final de una guerra colonial que había desestabilizado profundamente a Francia, aunque la descolonización estuvo acompañada de violencia, desplazamientos y profundas fracturas sociales. En política exterior impulsó una concepción de soberanía nacional y autonomía estratégica que sigue asociada al gaullismo.