Investigación sobre el entendimiento humano

Doce secciones. I: clases de filosofía moral. II: origen de las ideas. III: asociación de ideas. IV-VII: dudas escépticas, hábito, probabilidad, causalidad y conexión necesaria. VIII: libertad y necesidad desde una posición compatibilista. IX: razón de los animales. X: evaluación del testimonio sobre milagros. XI: providencia y vida futura, presentada en forma dialogada. XII: clases de escepticismo y defensa de una práctica filosófica mitigada. La edición de 1748 apareció con el título Philosophical Essays concerning Human Understanding; desde 1758 adoptó el título canónico actual.

1. Todas las percepciones se dividen en impresiones e ideas; las ideas simples derivan de impresiones simples. 2. Los objetos de la razón se dividen en relaciones de ideas y cuestiones de hecho. 3. El conocimiento causal no nace de una deducción a priori, sino de la experiencia de conjunciones regulares. 4. La inferencia inductiva no puede justificarse demostrativamente ni sin presuponer la uniformidad que intenta probar. 5. La costumbre explica psicológicamente por qué esperamos que el futuro se parezca al pasado. 6. La conexión necesaria no se percibe en los objetos como una fuerza oculta; se vincula a la determinación de la mente tras la repetición. 7. Libertad y necesidad son compatibles si la libertad se entiende como poder actuar según la voluntad. 8. El escepticismo mitigado limita la investigación y favorece una filosofía proporcionada a las capacidades humanas.

Tras la escasa recepción del Tratado de la naturaleza humana, Hume reelaboró parte de su filosofía teórica en un formato más conciso y cuidado. La primera edición apareció anónimamente en 1748 como Philosophical Essays concerning Human Understanding. En 1758 el texto recibió el título An Enquiry concerning Human Understanding y Hume lo revisó en sucesivas ediciones, incluida la de 1777. La obra participa del programa ilustrado de examinar críticamente las facultades humanas y adopta como modelo el método experimental asociado a la ciencia newtoniana, trasladado al estudio de la naturaleza humana.

La obra formuló de manera clásica el problema de la inducción y una teoría influyente de la causalidad. Kant declaró que Hume interrumpió su sueño dogmático, y la filosofía crítica puede leerse en parte como respuesta al desafío de explicar la validez del conocimiento necesario aplicado a la experiencia. En los siglos XIX y XX influyó en el empirismo, el positivismo lógico, la filosofía de la ciencia y los debates sobre naturalismo y escepticismo. Sus secciones sobre milagros y testimonio siguen siendo centrales en epistemología de la religión.