Mayorazgo

Institución jurídico-patrimonial por la que un conjunto de bienes quedaba vinculado a una línea sucesoria determinada, de modo que el titular no podía disponer libremente de ellos como de una propiedad ordinaria. En la práctica castellana se asoció estrechamente a la perpetuación del patrimonio y del rango de los linajes nobiliarios.

Los mayorazgos se desarrollaron en la Corona de Castilla desde la Baja Edad Media y alcanzaron gran importancia durante la Edad Moderna. Formaban parte de una estructura social basada en privilegios y patrimonios vinculados, junto con otras instituciones del régimen señorial y de la nobleza. Al impedir o limitar la división y libre enajenación de los bienes sujetos al vínculo, contribuían a mantener grandes patrimonios familiares. Las reformas liberales del siglo XIX atacaron estas vinculaciones como parte del desmantelamiento jurídico del Antiguo Régimen. La legislación desvinculadora iniciada en 1820 y restablecida en 1836 transformó progresivamente esos bienes en propiedad libre.

• Vinculación de bienes a una sucesión familiar predeterminada.
• Tendencia a privilegiar una línea hereditaria, con frecuencia la primogenitura.
• Limitación de la venta, división o libre disposición de los bienes vinculados.
• Conservación del patrimonio, prestigio y capacidad económica del linaje.
• Relación estrecha con la nobleza y con la estructura social del Antiguo Régimen.
• Desmantelamiento progresivo mediante la legislación liberal de desvinculación.

El mayorazgo ayuda a comprender cómo se reproducían las élites nobiliarias y cómo funcionaba la propiedad en el Antiguo Régimen. También permite explicar uno de los objetivos de la revolución liberal: convertir patrimonios vinculados en propiedad libre y disponible en el mercado. Por ello conecta la sociedad estamental de la Edad Moderna con las transformaciones jurídicas y económicas del siglo XIX.

Una casa nobiliaria podía reunir tierras, rentas e inmuebles en un mayorazgo para que pasaran conjuntamente al heredero designado, evitando su reparto entre todos los descendientes. En el siglo XIX, la desvinculación permitió que esos bienes dejaran de estar sujetos al vínculo y pudieran dividirse o enajenarse con mayor libertad.