Utilidad
Resumen
Criterio moral del utilitarismo que evalúa acciones, normas e instituciones por su tendencia a promover la felicidad o el bienestar general, considerando de forma imparcial a las personas afectadas.
Definición del concepto
En la tradición utilitarista, la utilidad es el principio normativo según el cual la corrección de una acción, regla o institución depende de su tendencia a producir buenas consecuencias, formuladas clásicamente como aumento de la felicidad y disminución del sufrimiento. En John Stuart Mill, «utilidad» y «principio de la mayor felicidad» expresan el criterio último de la moral.
Interpretación filosófica
La utilidad convierte las consecuencias en el eje de la evaluación moral. No significa conveniencia privada ni mera eficacia instrumental: exige considerar el bienestar de todos los afectados. Mill mantiene una concepción hedonista de la felicidad —placer y ausencia de dolor—, pero distingue cualitativamente entre placeres y atribuye especial importancia a capacidades humanas superiores, a la justicia y a libertades que favorecen un bienestar estable. Por ello, su utilitarismo no puede reducirse a un cálculo inmediato de placeres.
Origen del concepto
El término tiene antecedentes en reflexiones antiguas sobre placer, felicidad y bien común, pero adquiere su sentido técnico moderno en el utilitarismo británico. Jeremy Bentham formuló de manera sistemática el principio de utilidad en An Introduction to the Principles of Morals and Legislation (1789). John Stuart Mill lo reformuló y defendió en Utilitarianism (1861-1863), incorporando una distinción cualitativa entre placeres.
Evolución histórica
En Bentham, la utilidad se vincula a un cálculo de placer y dolor aplicable a legislación y moral. En Mill, el principio se integra con una teoría más rica de la felicidad, la educación del carácter, la justicia y la libertad. Henry Sidgwick desarrolló después una formulación sistemática del utilitarismo clásico. En los siglos XX y XXI surgieron variantes como el utilitarismo del acto, de la regla y de las preferencias, así como críticas sobre derechos, distribución, exigencia moral y medición del bienestar.