Sufragio universal

Principio electoral que reconoce el derecho de voto a toda la ciudadanía adulta que cumple requisitos generales como edad, nacionalidad y plenitud de derechos civiles, sin exigir riqueza, propiedad o una determinada contribución fiscal. Históricamente, la expresión «universal» tuvo primero un alcance masculino y solo más tarde incluyó también a las mujeres.

En España, la Revolución de 1868 abrió una etapa democrática y la Constitución de 1869 incorporó el sufragio universal masculino como uno de los principios centrales del nuevo régimen. La Restauración volvió al sufragio censitario con la Ley electoral de 1878, pero la Ley de 26 de junio de 1890 restableció el sufragio universal para los hombres mayores de 25 años en pleno uso de sus derechos civiles. El salto decisivo hacia el sufragio universal sin distinción de sexo llegó con la Constitución de 1931: su artículo 36 reconoció los mismos derechos electorales a los ciudadanos de uno y otro sexo mayores de 23 años. Las mujeres participaron por primera vez en unas elecciones generales españolas en 1933.

• El derecho de voto no depende de renta, propiedad o contribución fiscal.
• Se vincula a la igualdad política y a una concepción amplia de la ciudadanía.
• Su alcance histórico fue progresivo: primero universal masculino y después también femenino.
• En España, 1869 y 1890 son hitos del sufragio universal masculino.
• La Constitución de 1931 reconoció la igualdad electoral entre hombres y mujeres.

La extensión del sufragio transformó la representación política al ampliar el cuerpo electoral y reforzar la legitimidad democrática. En la historia contemporánea de España permite conectar el Sexenio Democrático, la evolución de la Restauración y la Segunda República. El reconocimiento del voto femenino en 1931, defendido de manera destacada por Clara Campoamor, convirtió la igualdad electoral entre sexos en un principio constitucional.

El artículo 36 de la Constitución de 1931 estableció que los ciudadanos de uno y otro sexo, mayores de 23 años, tendrían los mismos derechos electorales. La aplicación práctica de este principio permitió que las mujeres votaran en las elecciones generales de noviembre de 1933.