Categorías

El tratado consta tradicionalmente de quince capítulos. Los capítulos 1-3 fijan distinciones terminológicas y reglas de predicación. Los capítulos 4-9 presentan las diez categorías y desarrollan con especial amplitud sustancia, cantidad, relación y cualidad. La sustancia se estudia en el capítulo 5 mediante la diferencia entre sustancias primeras y segundas. Los capítulos 10-15, conocidos como pospredicamentos, tratan los tipos de oposición, los sentidos de lo anterior y lo simultáneo, las formas de movimiento y los usos de tener. No está dividido en libros y su organización muestra una clara desigualdad: cuatro categorías reciben un análisis extenso, mientras que las demás se abordan brevemente.

1. Las expresiones simples pueden ordenarse según diez géneros supremos de predicación. 2. Decirse de un sujeto y estar en un sujeto son relaciones distintas que permiten clasificar universales, individuos, sustancias y accidentes. 3. Las sustancias primeras, es decir, los individuos concretos, no están en un sujeto ni se dicen de un sujeto y sirven de soporte a las demás determinaciones. 4. Las especies y los géneros son sustancias segundas porque expresan qué es una sustancia primera. 5. Cantidad, cualidad, relación y las demás categorías dependen de la sustancia como sujeto. 6. Oposición, prioridad, simultaneidad y movimiento requieren distinciones de sentido para evitar razonamientos equívocos. 7. La obra conecta análisis lingüístico y ontología, aunque existe debate sobre si las categorías clasifican palabras, predicados, conceptos o seres.

La obra pertenece al corpus aristotélico y fue situada por la tradición al comienzo del conjunto lógico denominado Organon, nombre colectivo posterior a Aristóteles. Surgió en el ambiente intelectual de la Academia y el Liceo, donde la discusión sobre definición, predicación, dialéctica y clasificación de los seres ocupaba un lugar central. Responde críticamente a problemas heredados de Platón: la relación entre individuos y universales, el estatuto de las propiedades y la pregunta por lo que una cosa es. Su fecha exacta y su posición en la evolución del pensamiento aristotélico no pueden fijarse con seguridad. También se ha discutido la autenticidad o integración de los capítulos finales, de modo que la ficha adopta una datación amplia y señala el carácter debatido de la unidad textual.

Categorías proporcionó un vocabulario fundamental para la lógica y la metafísica occidentales. Porfirio convirtió el problema de géneros y especies en punto de partida de la tradición de comentarios, y su Isagoge acompañó durante siglos al texto aristotélico. Boecio transmitió estas discusiones al Occidente latino. La escolástica empleó las categorías para analizar sustancia, accidentes, predicación y universales; Tomás de Aquino y Guillermo de Ockham representan desarrollos diferentes de ese legado. En la filosofía moderna, autores como Kant reformularon el término categoría dentro de proyectos muy distintos. La obra sigue siendo relevante para estudiar la relación entre lenguaje y realidad, la noción de sustancia y la historia de la ontología.