Liberalismo

Doctrina política que defiende la libertad y los derechos individuales, la igualdad ante la ley, la representación política y la limitación del poder mediante normas e instituciones. En su vertiente decimonónica española se asoció especialmente a la soberanía nacional, la constitución, la división de poderes, la propiedad privada y la eliminación de privilegios jurídicos del orden estamental.

El liberalismo europeo se desarrolló desde finales del siglo XVIII en relación con la Ilustración y las revoluciones atlánticas. En España adquirió una expresión política decisiva durante la Guerra de la Independencia: las Cortes de Cádiz elaboraron una legislación reformista y la Constitución de 1812. Fernando VII restauró el absolutismo en 1814, pero el liberalismo volvió al poder durante el Trienio Liberal (1820-1823). Tras la muerte del rey en 1833, la guerra carlista y la necesidad de apoyo político de Isabel II favorecieron la implantación de un régimen liberal. Durante el siglo XIX el liberalismo se dividió en familias moderadas, progresistas y democráticas, con diferencias sobre soberanía, amplitud del sufragio, derechos, papel de la Corona y relación Iglesia-Estado.

• Libertad individual y reconocimiento de derechos civiles.
• Igualdad jurídica y rechazo de los privilegios estamentales.
• Soberanía nacional y representación política mediante Cortes.
• Constitución como marco para organizar y limitar los poderes públicos.
• División de poderes y defensa del Estado de Derecho.
• Protección de la propiedad privada y de una economía con menos trabas corporativas y señoriales.
• En España, diversidad interna entre liberalismo moderado, progresista y democrático.

El liberalismo proporcionó el marco ideológico de la revolución política que desmontó las instituciones del Antiguo Régimen y permitió construir el Estado liberal español. Inspiró reformas jurídicas, administrativas, fiscales y económicas, favoreció la igualdad legal y convirtió la constitución y la representación parlamentaria en referencias centrales de legitimidad. También articuló buena parte de los conflictos políticos del siglo XIX, tanto frente al absolutismo como dentro del propio campo liberal.

La Constitución de 1812 es un ejemplo esencial: declaró que la soberanía residía en la Nación, estableció una monarquía moderada, distribuyó las potestades legislativa, ejecutiva y judicial y protegió derechos como la libertad civil y la propiedad. Estos principios muestran la ruptura liberal con la monarquía absoluta, aunque el liberalismo español posterior modificó el modelo gaditano y, en etapas moderadas, aceptó fórmulas de soberanía compartida entre Corona y Cortes.