Acto

La noción de acto ocupa una posición de prioridad en la metafísica aristotélica. La potencia se entiende por referencia al acto que puede realizar, mientras que el acto constituye el término o fin de numerosos procesos naturales. De ahí su estrecha conexión con la forma y la causa final. Aristóteles sostiene que el acto es anterior a la potencia en definición y en sustancia, y utiliza esta prioridad para fundamentar la necesidad de una realidad plenamente actual en su explicación del movimiento eterno.

Su elaboración sistemática pertenece a Aristóteles. Aunque la problemática del cambio procede de debates anteriores, la distinción técnica entre potencia y acto se desarrolla especialmente en Metafísica IX. Aristóteles extiende el concepto desde los casos de movimiento y ejercicio de capacidades hacia cuestiones ontológicas más amplias, como la relación entre materia y forma y la explicación de las sustancias.

El aristotelismo posterior convirtió el acto en un concepto fundamental de la metafísica. La escolástica medieval, especialmente Tomás de Aquino, utilizó la distinción acto–potencia para explicar el cambio, la composición ontológica y la caracterización de Dios como acto puro. En la tradición moderna el vocabulario perdió centralidad frente a otras teorías de la sustancia, la causalidad y la modalidad, pero siguió influyendo en corrientes neoaristotélicas y en debates contemporáneos sobre disposiciones y actualización.