Forma

La noción de forma permite distinguir entre el material del que algo está hecho y la estructura o esencia que hace que sea lo que es. En Aristóteles, la forma no es simplemente la figura exterior: en los seres naturales es un principio constitutivo interno. Por eso el alma puede definirse en De anima como forma de un cuerpo natural organizado con vida en potencia. La forma también se vincula con la causa formal y con el acto. En la tradición escolástica se distingue entre forma sustancial, que constituye la naturaleza de la sustancia, y formas accidentales, que modifican una sustancia ya existente.

El antecedente decisivo es la teoría platónica de las Formas o Ideas, según la cual lo sensible se comprende por referencia a realidades inteligibles universales. Aristóteles critica la separación platónica y emplea términos como eidos y morphē dentro de su propia metafísica. En Física, Metafísica y De anima, la forma aparece como principio inseparable del análisis de la materia, el cambio, la esencia y los seres vivos.

Platón convirtió las Formas en núcleo de su explicación de lo universal, inteligible y estable. Aristóteles transformó el concepto mediante el hilemorfismo: la forma es principio constitutivo de las sustancias sensibles y se asocia con esencia, causa formal y actualidad. La escolástica, sobre todo Tomás de Aquino, desarrolló la distinción entre forma sustancial y accidental y utilizó la forma para explicar la unidad de los seres naturales. Durante la revolución científica y la filosofía mecanicista moderna, las formas sustanciales dejaron de desempeñar el papel central que tenían en la física aristotélica. El término ‘forma’ sobrevivió, sin embargo, en múltiples campos filosóficos, desde la lógica y la estética hasta la metafísica contemporánea.